Blood Falls i Antarktis

Blood Falls rinner ut i mynningen på Taylor Glacier, men består inte av smältvatten från glaciären som man skulle kunna tro. Vattnet kommer istället från en urgammal sjö som bildades för 5 miljoner år sedan av havsvatten som nådde in över Östantarktis.^[1] För 2 miljoner år sedan formades glaciärer över sjön, och stängde in den.^[1] När ytvattnet på den subglaciala sjön började frysa, blev saltkoncentrationen i vattet högre och högre. Idag är vattnet tre gånger saltare än havet, vilket gör att det inte fryser trots att temperaturen når under 0 °C.^[1]

Järnet i vattnet tros komma från partiklar som glaciären skrapar loss från berget – järn är vanligt i Antarktis berg.^[1] Här lever också mikrober som livnär sig på järn och svavel. Dessa tros tillföra järn till vattnet då de eroderar ner den järnrika bergrunden runt sjön.^[1]

År 2017 presenterade forskare svaret på hur vatten från den subglaciala sjön kan transporteras fram igenom glaciären. Med hjälp av radarscanning hittade man ett nätverk av subglaciala floder som rann i sprickor i glaciären. Det salta vattnet från källsjön har en lägre fryspunkt än glaciären och avger värme när det fryser – något som kallas latent värme.^[2] Källvattnet som kommer i kontakt med glaciären fryser, samtidigt som den lantenta värmen smälter glaciärisen, vilket gör att floder kan rinna.^[2]

Eftersom delar av källvattnet frusit på vägen genom glaciären, så har vattnet som når glaciärens mynning en ännu högre koncentration av salt och järn.^[2] Saltet i vattnet förstärker också järnets reaktion med luftens syre, vilket gör Blood Falls ännu rödare.^[1]