De nästan odödliga björndjuren

Vid risk för uttorkning kan de gå ner i en form av dvala, och drar då ihop sig till en torr boll som kallas tun.^[1] I detta tillstånd kan de stanna i upp till 20 år^[1] och kan under denna tid troligtvis spridas med vinden.^[3] Björndjur blir normalt några månader gamla, men i tun-formen stannar åldrandet i princip av eftersom ämnesomsättningen gör det.^[1] Det händer att björndjur dör under tun, men det verkar inte bero på ålder, utan snarare på slitage som djurets kropp samlar på sig under tun.^[1]

Björndjur i dvala är även extremt tåliga mot andra omständigheter än torka. De klarar en temperatur så låg som -272,8 °C och hög som 150 °C (hettan klarar den dock "bara" i 15 minuter).^[1] Den klarar ett tryck så lågt som rymdens vakuum och så högt som 74 miljoner atm (en atm motsvarar trycket i atmosfären vid jordytan).^[1] Björndjur i dvala kan till och med överleva oskyddade ute i rymden!^[2] Dock är de känsliga för UV-strålningen, och alla överlever inte.^[2]

Även björndjur som inte är i dvala är tåliga. Dessa klarar temperaturer mellan -196 °C till 38 °C, samt tryck på upp till 987 atm.^[1]

Det finns en teori om att livet på jorden skulle ha kommit hit från en annan planet, exempelvis via en asteroid (panspermiteorin). Eftersom björndjur är så tåliga, hypotetiserar vissa forskare att det i så fall kunde ha varit björndjur som reste med asteroiden.^[1]

Det ska nämnas att det finns minst 1 100 arter av björndjur, och alla arter är inte lika tåliga mot allting.^[1] Även inom en och samma art finns det variation mellan populationer. ^[1]