Byggnadsverk

Världens högst belägna storstad El Alto

Publicerad 4 nov 2021

Av Andréas Wellander och Ludvig Wellander

På hisnande 4 000 m höjd i Bolivia ligger El Alto, som enligt Wikipedias listor är världens högst belägna storstad.^[1]^[2] Här är luften så tunn att flygplan har svårt att lyfta och ovana människor drabbas av höjdsjuka.

El Alto ligger på en bergsplatå i Anderna, alldeles ovanför Bolivias huvudstad La Paz. Staden sitter i stort sett ihop med La Paz (som är världens högst belägna huvudstad),^[3] men medan huvudstaden är utspridd nere i en floddal på runt 3 600 m höjd, så ligger El Alto på en karg platå 400 höjdmeter ovanför La Paz.

När järnvägen drogs till La Paz i början av 1900-talet, byggdes tågstationen uppe på bergsplatån istället för nere i dalen, och människor började bosätta sig där uppe. Senare byggdes även en flygplats på platån, och efter att bland annat vattenledningar dragits från La Paz upp till El Alto började staden växa ordentligt. Idag bor någonstans runt en miljon människor i El Alto, vars namn är spanska för "den höga".

Bild: Cnes - Spot Image

Flygplatsen är en av världens högsta flygplatser – kanske den högsta med internationellt flyg^[4]^[5] – och den betjänar både El Alto och La Paz. I den tunna luften behöver flygplanen längre tid på sig för att lyfta och landa och därför är landningsbanan extra lång.^[5] Resenärer som anländer känner snart av höjden på olika sätt, särskilt om man flugit direkt från låga höjder och därmed inte acklimatiserat sig på vägen. Luften innehåller en tredjedel mindre syre än på havsnivå, vilket gör att besökare lätt blir anfådda och yra, får huvudvärk, mår illa, tappar aptiten och sover dåligt.^[6] Oftast går de värsta besvären över efter några dagar, men vissa människor vänjer sig aldrig och måste åka härifrån.^[7]

Bild: USAID-employee

Även om de flesta invånarna är vana vid höjden så är livet uppe i den tunna luften lite annorlunda – maten tar lång tid att koka och recepten måste justeras, det är svårt att få eld att ta sig, alkoholhaltiga drycker har mer kick, tandkräm förpackad på havsnivå sprutar ut ur tuben och motorer blir kraftlösa.^[7] Vissa bilar behöver en lågväxel för att orka uppför backarna mellan La Paz och El Alto.^[7] För den som inte åker bil går det gondoler, som är en del av La Paz och El Altos kollektivtrafik, upp och ned för bergsluttningen.