Världens 8 häftigaste nedslagskratrar

Siljansringen är världens 12:e största verifierade nedslagskrater och den största kratern på den europeiska kontinenten förutom Ryssland.^[3] Kratern bildades vid ett nedslag för runt 377 miljoner år sedan.^[4] Runt denna tid skedde ett större massutdöende av arter, och det debatteras om det kan ha orsakats av meteoriten som bildade Siljansringen.^[5] Kratern är cirka 52 km i diameter^[3] och kan ses ganska tydligt från luften eftersom sjön Siljan och några andra sjöar följer kraterns form.

7. Chicxulubkratern, Mexiko

Chicxulubkratern på Yucatánhalvön i Mexiko är nästintill osynlig, men väldigt känd. Det mesta tyder nämligen på att kratern bildades för 65 miljoner år sedan,^[4] vid den tidpunkt då dinosaurierna dog ut. Det är alltså möjligt att nedslaget orsakade, eller i alla fall bidrog till, deras utdöende. Detta främst genom att stoff kastades upp i atmosfären, förmörkade solen för växterna så att de dog, vilket ledde till att maten för alla djur minskade.^[6] Nedslagskratern är med sin diameter på 150 km den näst största verifierade på jorden.^[3] Botten av kratern ligger idag långt under marken, samt är delvis täckt av havet. På den övre bilden visas topografiska skillnader i området och här syns tydligt spår av kratern. På den nedre bilden visas olika marktyper i olika färger (det vita området är en stad).

6. Wolfe Creek-kratern, Australien

Wolfe Creek Crater är en nedslagskrater som bildades för endast 300 000 år sedan,^[4] vilket gör att den är välbevarad. Kratern är 875 m i diameter,^[3] och man har hittat fragment av stenen som bildade den. Kratern upptäcktes 1947 av omvärlden, men hade sedan länge varit känd för aboriginerna – de berättade för varandra hur kratern bildades av en gigantisk regnbågsorm som kom upp ur jorden.^[7]

5. Manicouagan Crater, Kanada

Manicouagan Crater är den femte största nedslagskratern man hittills hittat på jorden. Den är 85 km i diameter^[3] och tros ha bildats för cirka 214 miljoner år sedan.^[4] Meteoriten som slog ner tros ha haft en diameter på 5 km.^[8] Kratern syns tydligt från rymden eftersom den innehåller den ringformade sjön Manicouagan Reservoir. Det finns en teori om att kratern bildades samtidigt som fyra andra nedslagskratrar (nu osynliga på grund av jordytans processer) i Ukraina, Frankrike, USA och Kanada. Alla fem kratrarna ligger i stort sett på linje med varandra och kan därför vara resultatet av uppbrytandet av en komet eller en asteroid i flera delar, likt det som hände då kometen Shoemaker-Levy 9 träffade Jupiter 1994.^[9]

4. Clearwater Lakes, Kanada

Clearwater Lakes i Kanada har fått sitt namn efter sitt klara vatten. Men det som är verkligt speciellt med dem är att de fyller varsin nedslagskrater. Den stora sjöns krater har en diameter på 36 km och den lilla sjöns krater mäter 26 km.^[3] Båda kratrarna troddes tidigare ha bildats av två asteroider som var gravitationsbundna till varandra och slog ner samtidigt på jorden. Nyare studier visar dock att den stora sjöns krater är cirka 290 miljoner år gammal, medan den mindre sjöns krater är 460 - 470 miljoner år.^[4]

3. Wilkes Land-kratern, Antarktis

Vredefortkratern (se nedan) är den största verifierade nedslagskratern på jorden, men det kan komma att visa sig att det finns en större. Under Antarktis is har gravitationsmätningar och radarbilder avslöjat en cirkulär landformation innehållandes extra mycket massa, vilket för tankarna till en nedslagskrater. Den kallas Wilkes Land-kratern och är otroliga 480 km i diameter.^[10] Den himlakropp som slog ned här kan ha varit hela 50 km i diameter.^[10] Om detta är en riktig nedslagskrater tror forskare att den kan ha bildats för 250 miljoner år sedan, vilket sammanträffar med slutet av Perm, då nästan allt djurliv på jorden dog ut.^[10] Dock behövs fler mätningar och helst prover (vilket är svårt eftersom kratern ligger flera hundra meter under isen) för att verifiera kratern.

2. Meteor Crater, USA

Denna nedslagskrater är kanske den mest välbevarade på jorden. Kratern ägs av familjen Barringer och deras Barringer Crater Company (vilka kallar kratern för Barringerkratern), så man måste betala för att komma och se den. Kratern är cirka 1,2 km i diameter^[3] och 200 m djup^[11]. Anledningen till att kratern är så välbevarad är att nedslaget skedde relativt nyligen, bara för 49 000 år sedan.^[4] På denna tid fanns människor (Homo sapiens), men det är oklart om de hade invandrat till Nordamerika ännu. Meteoriten som slog ned var cirka 30 m i diameter, och fragment av den har hittats.^[11]

1. Vredefortkratern, Sydafrika